Economista: els cigarrets electrònics al Regne Unit són un gran negoci, però la consulta del govern pot indicar una regulació reforçada

El nombre d'usuaris de cigarrets electrònics al Regne Unit ha crescut recentment ràpidament, representant una desena part de la població nacional. El mercat preveu que els cigarrets electrònics superaran els cigarrets tradicionals a mitjans-2020. No obstant això, al govern li preocupa que això pugui comportar una regulació més estricta. Tot i que alguns governs són prudents, el Servei Nacional de Salut del Regne Unit defensa l'ús de cigarrets electrònics en lloc dels cigarrets tradicionals, i la indústria compta amb prop de 3500 botigues especialitzades en cigarrets electrònics.
Fins i tot des de la prohibició de fumar en interiors al Regne Unit el 2007, l'olor dels cigarrets ha estat difícil d'escapar. Tanmateix, avui dia la gent té més probabilitats d'olorar el "gust fresc i suau" del refresc de llimona de nabius o síndria.
Gairebé un de cada deu britànics s'han convertit en usuaris habituals o ocasionals de cigarrets electrònics. Segons les tendències actuals, s'espera que els cigarrets electrònics siguin més populars que els cigarrets tradicionals a mitjans-2020. No obstant això, la indústria està preocupada perquè es puguin introduir mesures reguladores després de la ronda de consultes del govern que finalitzarà al desembre.
La indústria dels cigarrets electrònics està creixent per satisfer les necessitats de 4,7 milions d'usuaris de cigarrets electrònics al Regne Unit. Un informe del Business and Economic Research Center, un grup de reflexió, mostra que els ingressos de la indústria el 2021 van arribar als 2.800 milions de lliures (3.400 milions de dòlars EUA), donant suport a prop de 18.000 llocs de treball. El nombre d'usuaris de cigarrets electrònics ha augmentat gairebé un terç des de llavors.
Segons la firma d'investigació Local Data Company, actualment hi ha prop de 3500 botigues professionals de cigarrets electrònics al Regne Unit. Entre ells, VPZ és la cadena de botigues més gran, establerta el 2012 i amb seu a Leeds, Edimburg. Ara té més de 150 botigues al Regne Unit. La companyia ha estat produint el seu propi cigarret electrònic a Escòcia des del 2016, i els seus ingressos el 2022 van augmentar gairebé un 60% fins als 36 milions de lliures esterlines.
El departament de salut pública del Regne Unit sempre ha donat suport als cigarrets electrònics. Tot i que molts governs són prudents amb els possibles beneficis per a la salut del consum de nicotina mitjançant la inhalació de vapor en lloc del fum del tabac, el sistema nacional de serveis sanitaris del Regne Unit ha defensat un canvi. L'abril d'aquest any, el govern va anunciar el programa "Exchange to Quit Smoking", que proporcionarà kits d'inici de cigarrets electrònics gratuïts a fins a 1 milió de fumadors, convertint-lo en el primer programa d'aquest tipus del món.
En els últims anys, la indústria dels cigarrets electrònics també ha estat un dels pocs beneficiaris de l'augment del cost de la vida al Regne Unit. Actualment, el preu mitjà d'un paquet de 20 cigarrets és de 14,57 £, mentre que els cigarrets electrònics d'un sol ús proporcionen una quantitat aproximada d'inhalació, amb un preu d'uns 5 £, i per als dispositius que es poden omplir amb oli de tabac, el preu és inferior a la meitat. . Els fumadors conscients dels costos cada cop més estan recorrent als cigarrets electrònics.
Tanmateix, hi havia núvols espesos. Només sis mesos després d'anunciar el regal dels jocs de cigarrets electrònics, el govern va iniciar una ronda de consultes sobre la regulació dels cigarrets electrònics, que sembla indicar una actitud més estricta. El canvi d'actitud del govern es deu principalment a dues qüestions relacionades: l'augment de l'ús de dispositius d'un sol ús i la preocupació sobre l'ús de cigarrets electrònics per part dels menors.
L'organització benèfica Material Focus estima que des del 2022, les vendes de dispositius de cigarrets electrònics d'un sol ús s'han duplicat, arribant a un volum de vendes anual de 360 ​​milions. Rex Zhang, director estratègic de Smoore International, el fabricant de cigarrets electrònics més gran de la Xina, estima que el Regne Unit representa el 40% del mercat europeu d'equips d'un sol ús. Els supermercats, les botigues de conveniència, les benzineres i la bugaderia subministren aquests dispositius.
L'Associació Britànica de Governs Locals i el govern escocès han demanat una prohibició completa de l'ús d'equips d'un sol ús. Això es deu en part perquè la majoria d'aquests dispositius acabaran enterrats als abocadors. A més, els menors poden accedir fàcilment a aquests dispositius. Tot i que vendre aquests dispositius a persones menors de 18 anys ja és il·legal, l'aplicació de la llei és inadequada. La resposta a les sol·licituds de la Llei de llibertat d'informació que cobreix deu districtes i 11 ciutats provincials importants de Londres mostra que entre el 2018 i el 2021 només es van presentar 21 processos amb èxit per venda il·legal de cigarrets electrònics, amb una multa total insignificant de 2188 £.
Les empreses existents estan obertes a més regulació. Douglas Mutter, director de VPZ, va afirmar que les vendes de dispositius d'un sol ús representen menys del 15% dels seus ingressos. La indústria demana la implementació d'un sistema de llicències similar al requerit per a la venda d'alcohol, i imposa automàticament multes de fins a 10.000 £ per infraccions.
Fins i tot els fumadors tendeixen a preferir els sabors. Com va dir un participant en una reunió a la indústria dels cigarrets electrònics a Londres aquesta setmana: "El fet que els nens compren alcohol no vol dir que només puguem beure metanol". Segons el Sr. Zhang, el Regne Unit és un líder mundial en la regulació dels cigarrets electrònics. Els fabricants internacionals controlaran de prop si les perspectives d'aquesta indústria són tan fragants com el vapor que genera.