Què és el fum dels cigarrets electrònics?

Jun 11, 2024

El fum d'una cigarreta electrònica és en realitat un aerosol format per l'acció d'un element de calefacció sobre el líquid de fum. Aquest aerosol inclou propilenglicol o glicerol com a líquid base, així com nicotina i diversos additius de sabor. A més d'aquests, el fum també pot contenir algunes substàncies i components químics nocius, com ara formaldehid, acetaldehid, compostos orgànics volàtils i traces de metalls pesants.

La principal font d'energia dels cigarrets electrònics és la bateria, que sol ser una bateria recarregable d'ions de liti. La capacitat i la tensió de la bateria poden afectar la generació i la temperatura del fum de la cigarreta electrònica. Alguns models de cigarrets electrònics permeten als usuaris ajustar ells mateixos la tensió i la potència per canviar la densitat i la temperatura del fum. Les bateries d'ions de liti solen vendre's juntament amb el dispositiu, però també hi ha bateries independents disponibles per a la seva compra.

Els elements de calefacció, comunament coneguts com a atomitzadors o bobines calentes, són els components bàsics dels cigarrets electrònics que generen fum. Quan el corrent travessa l'element de calefacció, s'escalfa ràpidament, escalfant el fum i convertint-lo en aerosols inhalables. Aquest procés depèn de l'energia elèctrica subministrada per la bateria. Els elements de calefacció solen estar fets de diferents materials, com ara acer inoxidable, aliatge de níquel-crom o titani. El disseny i els materials dels atomitzadors poden afectar el gust i la temperatura del fum.

Un contenidor de cigarrets líquids, de vegades també conegut com a "bomba de cigarrets" o "emmagatzematge de cigarrets líquids", és una peça que s'utilitza per emmagatzemar líquid de cigarrets electrònics. Aquests envasos poden ser d'un sol ús o reomplibles. El líquid de fum normalment inclou propilenglicol, glicerol, nicotina i additius de sabor. Els usuaris poden triar diferents concentracions de nicotina i diversos sabors en funció de les seves preferències personals. El disseny i els materials dels contenidors de fum també poden afectar la qualitat i el gust del fum.

El propilenglicol i el glicerol són els components bàsics més comuns del tabac, i normalment s'utilitzen com a dissolvents per transportar altres components com la nicotina i els additius de sabor. El propilenglicol sol ser responsable de produir una sensació a la gola durant el tabaquisme, mentre que el glicerol és responsable de produir una gran quantitat de fum. Aquests dos ingredients solen ser de qualitat alimentària i també s'utilitzen en diversos altres béns de consum. Tanmateix, quan s'escalfa a altes temperatures, el propilenglicol i el glicerol es poden descompondre per produir substàncies nocives.

La nicotina és el component més controvertit del líquid del tabac, generalment extret del tabac. És una substància neuroactiva forta amb propietats addictives. La concentració de nicotina pot variar molt en diferents líquids, permetent als usuaris triar segons les seves pròpies necessitats i preferències. La presència de nicotina també és un dels principals motius pels quals els cigarrets electrònics han atret l'atenció del públic i dels metges.

Els additius de sabor afegeixen una varietat de sabors als líquids de cigarrets electrònics, des de tabac i menta fins a fruites i caramels. Aquests additius solen ser sintetitzats o extrets de manera natural, però la seva seguretat continua sent objecte d'investigació, sobretot quan aquests compostos s'escalfen i s'inhalen als pulmons. Alguns additius de sabor, com l'alcohol dietílic, es consideren segurs en els aliments, però els seus efectes d'inhalació a llarg termini encara no estan clars.

A més dels components principals esmentats anteriorment, el líquid de fum també pot contenir altres components químics, com ara pigments, conservants i altres tipus de dissolvents. Les concentracions d'aquests components solen ser relativament baixes, però poden sorgir riscos per a la salut desconeguts durant els processos d'escalfament i inhalació.

El procés d'escalfament dels cigarrets electrònics comença quan la bateria subministra energia a l'element de calefacció (normalment l'atomitzador o la bobina calenta). Després que el corrent passa a través de l'element de calefacció, l'element s'escalfa ràpidament i normalment arriba a la temperatura suficient en pocs segons. Aquest procés requereix un subministrament continu de les bateries, especialment per als models d'alt rendiment amb majors demandes energètiques. El disseny i la configuració de diferents cigarrets electrònics, com ara la tensió i la potència, també poden afectar la temperatura i la velocitat de calefacció dels elements de calefacció. El rendiment actual i de la bateria són factors indispensables en aquest procés.

Quan l'element de calefacció arriba a una determinada temperatura, comença a escalfar el líquid de fum. El líquid de fum normalment es compon de propilenglicol, glicerol, nicotina i additius de sabor. Aquests components comencen a evaporar-se, formant un aerosol inhalable. Val la pena assenyalar que les diferents temperatures de calefacció i la composició del fum poden afectar les propietats i la composició dels aerosols. Per exemple, temperatures més altes poden provocar que determinats components es descomposin, generant productes químics potencialment nocius. La generació d'aerosols és el pas més crucial en el procés de producció de fum de cigarreta electrònica.

Encara que els cigarrets electrònics es consideren generalment més segurs que els productes de tabac tradicionals, encara poden contenir algunes substàncies nocives al fum. Per exemple, quan el propilenglicol i el glicerol es descomponen a altes temperatures, poden produir substàncies nocives com el formaldehid i l'acetaldehid. Aquestes substàncies poden tenir carcinogenicitat i altres riscos per a la salut en concentracions elevades. El formaldehid és un carcinogen conegut, mentre que l'acetaldehid pot causar problemes respiratoris.

A més de les substàncies nocives esmentades anteriorment, el fum de la cigarreta electrònica també pot contenir diferents tipus de compostos orgànics volàtils (COV). Aquests compostos normalment es deriven d'additius de sabor i altres components del fum. Els compostos orgànics volàtils són habituals en entorns naturals i aplicacions industrials, però quan s'escalfen i s'inhalen als pulmons, poden tenir efectes adversos sobre la salut. Per exemple, l'acroleïna és un VOC comú que es creu que augmenta el risc de patir malalties cardiovasculars.

El fum dels cigarrets electrònics també pot contenir traces de metalls pesants, que normalment s'originen a partir dels elements de calefacció o de les bateries dels cigarrets electrònics. Per exemple, el níquel i el crom poden filtrar-se dels elements de calefacció d'acer inoxidable, mentre que el plom i el cadmi poden provenir de bateries o altres components electrònics. Aquests metalls pesants poden causar danys al sistema nerviós, ronyons i altres òrgans sota exposició a llarg termini i concentracions elevades.

Els diferents components químics del fum de la cigarreta electrònica, inclosos els compostos orgànics volàtils i les substàncies nocives com el formaldehid, poden tenir efectes adversos sobre el sistema respiratori. La inhalació d'aquests productes químics pot provocar inflamació respiratòria, contracció de les vies respiratòries i malaltia pulmonar obstructiva crònica (MPOC). Tot i que aquests efectes poden no ser tan significatius com els productes de tabac tradicionals, l'ús a llarg termini dels cigarrets electrònics també pot augmentar el risc de problemes respiratoris. L'estudi de la MPOC i la seva associació amb els cigarrets electrònics segueix sent un tema candent.

La nicotina és el component principal dels líquids dels cigarrets electrònics i té un efecte estimulant important sobre el sistema cardiovascular. Pot accelerar el batec del cor, augmentar la pressió arterial i pot provocar arteriosclerosi. A més, alguns estudis han trobat que els compostos orgànics volàtils i els metalls pesants en el fum de la cigarreta electrònica també poden tenir un impacte en el sistema cardiovascular. Aquests components poden provocar inflamació i estrès oxidatiu, augmentant encara més el risc de patir malalties cardiovasculars.

Els cigarrets electrònics són relativament nous, de manera que la investigació sobre els seus efectes sobre la salut a llarg termini encara és força limitada. Tot i que alguns estudis a curt termini han demostrat que els cigarrets electrònics poden ser més segurs que els productes de tabac tradicionals, l'impacte a llarg termini encara és incert. Especialment pel que fa a l'impacte dels cigarrets electrònics en el desenvolupament del cervell dels adolescents, l'associació entre els cigarrets electrònics i el càncer de pulmó i altres problemes de salut a llarg termini, aquests són actualment el focus de la investigació. L'impacte i la incertesa a llarg termini són factors desconeguts importants en l'avaluació del risc per a la salut dels cigarrets electrònics, i cal més investigació científica per respondre-hi.